par P. BERCHE
Résumé
Paradoxalement, c’est un physicien, Erwin Shrödinger, qui a montré la voie à la biologie au décours de la Seconde Guerre mondiale. La conséquence fut l’irruption des techniques de la chimie et de la physique dans les sciences du vivant qui ont métamorphosé le champ de la biologie. La biologie moléculaire commence par deux découvertes majeures : Oswald Avery montre en 1944 que les gènes sont constitués d’ADN, et Francis Crick et James Watson proposent en 1953 le modèle de la double hélice d’ADN à partir des données de diffraction des rayons X. On a d’abord identifié toute la machinerie enzymatique des cellules, notamment en utilisant des systèmes in vitro constitués d’extraits cellulaires : ADN et ARN polymérases, ARN messagers et de transfert, enzymes de restriction, transcriptase inverse… Conjointement, on a déchiffré le code génétique. Toutes ces avancées ont été à l’origine d’innovations technologiques qui ont joué un rôle majeur pour l’étude du vivant : clonage des gènes, séquençage de l’ADN des organismes, Polymerase Chain Reaction, synthèse des gènes, de virus et de bactéries, création de gènes nouveaux (DNA shuffling), clonage des organismes entiers (Dolly), RNA silencing, technologie CRISPR/Cas9. Ces progrès ont transformé profondément de nombreux domaines de la biologie, incluant le diagnostic médical et l’étude des maladies, la médecine légale, l’identification des individus et leur généalogie, la caractérisation de l’ADN ancien… La biologie moléculaire a été et sera la source de très nombreuses découvertes qui vont peut-être transformer notre vie.
Mots-clés
histoire, biologie moléculaire, clonage, séquençage, Polymerase Chain Reaction, synthèse des gènes, DNA shuffling, Dolly, RNA silencing, CRISPR/Cas9.