par M. DEMONT, C. CARNOY
Résumé
La sérothérapie consiste à utiliser des sérums d’animaux immunisés pour traiter des pathologies infectieuses de l’Homme. Elle vit le jour dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle avec l’essor de la microbiologie et l’identification des maladies infectieuses, en parallèle des premiers essais de vaccination. La période allant de 1888 (date des travaux d’Emil von Behring et d’Émile Roux) à 1940 (début d’une décennie durant laquelle les antibiotiques commencèrent à être utilisés pour traiter des maladies infectieuses) correspond à l’âge d’or de la sérothérapie. Cette avancée médicale, couronnée par le premier prix Nobel de Médecine/Physiologie de l’histoire, fut particulièrement efficace pour combattre la diphtérie et le tétanos. L’utilisation du sérum antidiphtérique fit baisser la mortalité liée à la diphtérie et l’utilisation préventive du sérum antitétanique permit d’éviter l’apparition de nombreux cas de tétanos chez les soldats blessés lors de la Première Guerre mondiale. Ces deux sérothérapies représentèrent des progrès médicaux incontestables et permirent de jeter les bases des stratégies d’immunothérapie moderne.
Mots-clés
sérothérapie, sérum, diphtérie, tétanos, Première Guerre mondiale, Emil von Behring, Jules Héricourt, Charles Richet, Émile Roux.