par Alain DUBLANCHET
Résumé
Félix d’Herelle (1873-1949) a été un biologiste exceptionnel. Sa découverte des bactériophages aura marqué le XXe siècle, tant en biologie qu’en médecine, et elle apparaît fondamentale aujourd’hui. Mais la filiation et la formation, mal connues du personnage, ont probablement contribué à le rendre injustement mésestimé par la communauté scientifique. Il a consacré sa vie à défendre ses idées et a parcouru le monde. De nos jours, il est encore pratiquement inconnu du grand public, alors qu’il a découvert les bactériophages il y a plus de cent ans, en 1917, et développé dès 1919 la phagothérapie utilisant ces virus de bactéries pour traiter les maladies infectieuses bactériennes. Pendant les deux décennies qui ont suivi, une grande partie de la communauté scientifique a contesté sa découverte et discrédité son application thérapeutique. Si le développement de la biologie moléculaire et la génétique moderne s’est appuyé sur les bactériophages, aujourd’hui, la phagothérapie apparaît comme une réponse aboutie au problème majeur de l’antibiorésistance.
Mots-clés
Félix d’Herelle, bactériophage, phagothérapie, dysenterie, choléra, Prix Nobel.